Case nº T429-11 of Hovrätten för Övre Norrland, March 22, 2012

• Resolution Date: March 22, 2012
• Issuing Organization: Hovrätten för Övre Norrland

REFERAT

Luleå tingsrätt

Valora Trade Sweden AB (Valora) väckte talan mot Polarbröd Aktiebolag (Polarbröd) och yrkade att Polarbröd skulle förpliktas att till Valora betala 2.489.128 kr som avgångsvederlag, eller det lägre belopp som rätten fann skäligt, jämte ränta på det belopp som döms ut enligt 4 och 6 §§ räntelagen från den 28 november 2007 till dess betalning sker.

Polarbröd bestred käromålet och anförde att om tingsrätten skulle finna att avgångsvederlag ska utgå gör Polarbröd gällande att det är skäligt att avräkna 1.357.689 kr, vilket motsvarade vad Polarbröd betalat ut i provision till Valora under de sista sex månaderna av avtalstiden.

Polarbröd vitsordade att yrkat belopp 2.489.128 kr motsvarar högsta belopp för avgångsvederlag, dvs. ett års ersättning, beräknad efter ett genomsnitt av ersättningen under de senaste fem åren enligt avtalet. Av Valora yrkad ränta vitsordades också.

Parterna yrkade ersättning för rättegångskostnader.

Tingsrätten (lagmannen Erik Graeske, referent, rådmannen Lars-Göran Östlund och tingsfiskalen Per Christensen) ogillade käromålet i dom den 14 april 2011 och anförde följande.

DOMSKÄL

Bakgrund

Valora är ett av Sveriges största säljbolag inom dagligvarubranschen och omsätter totalt i Sverige ca 1 miljard kr årligen. Före det att bolaget förvärvades av en schweizisk koncern bedrevs i målet aktuell verksamhet under firman Adaco AB. Valora verkar inom fyra områden (Food, Foodservice, Non Food och Confectionary). Man erbjuder sina kunder fyra olika tjänster (Key Account Management och säljkår, Marknadsföring - Category Management och Trade Marketing, Administrative service - ekonomi, redovisning, fakturering och IT samt Logistik - lager och distribution).

Polarbröd är ett familjeföretag som har funnits i 40 år. Bolaget är en av Sveriges största producenter av matbröd. År 2010 omsatte Polarbröd ca 700 milj kr och producerade drygt 36 000 ton bröd.

Valora (dåvarande Adaco AB) och Polarbröd Försäljnings AB (som fusionerades med Polarbröd Aktiebolag i augusti 2002) ingick den 28 augusti 2000 ett avtal rörande försäljningsarbete av Polarbröds frysta brödprodukter. Avtalet började gälla den 1 januari 2001. Efter uppsägning från Polarbröd den 28 mars 2006 upphörde avtalet att gälla den 28 mars 2007. Den säljprovision som avtalades mellan parterna är betalad enligt avtalet.

Det uppdrag som Valora utfört har varit inom Valoras område Foodservice samt inom tjänsten Key Account Management och säljkår. Valora har väckt talan i målet om att Polarbröd ska betala avgångsvederlag till Valora enligt bestämmelserna i lagen (1991:351) om handelsagentur på grund av att avtalet mellan parterna upphört.

Grunder

Valora

1. Lagen om handelsagentur är direkt tillämplig på det avtalsförhållande som upphört mellan parterna. I vart fall ska lagen tillämpas analogt, varvid avtalet ska fyllas ut med lagens bestämmelser om avgångsvederlag. Att det har förekommit ett grossistled mellan Valora och Polarbröd saknar betydelse. Valora har i egenskap av handelsagent rätt till avgångsvederlag då Valora har tillfört Polarbröd nya kunder och väsentligt ökat handeln med den befintliga kundkretsen och Polarbröd kommer att ha väsentlig fördel av förändringen. Yrkat avgångsvederlag är skäligt.

2. Enligt avtalet utsågs Valora till ensam agent i Sverige på storhushållsmarknaden avseende frysta brödprodukter. Valora åtog sig att sköta och träffa affärsöverenskommelser för Polarbröds räkning samt ansvara för ordertagning samt övrig administration i samband med försäljningen. Som ersättning för Valoras arbete utgick en provision på nettofaktureringen av produkterna. Avtalet innehöll en konkurrensklausul om att Valora inte fick hantera konkurrerande produkter i sin varuportfölj. Polarbröd åtog sig det fulla ansvaret för produkternas kvalitet o.dyl. gentemot Valoras kunder och slutlig konsument. Polarbröd ansvarade vidare för produkternas marknadsföringskostnader. Valora hanterade inte fakturering, leverans eller lagring av produkter.

3. Valoras uppdrag har varit att inom storhushållsmarknaden med sin säljorganisation uppta anbud (order) och bearbeta marknaden för Polarbröds frysta brödprodukter med syfte att få nya produkter upptagna på upphandlingslistor m.m. samt att öka försäljningen av de produkter som redan fanns på marknaden. Valora har genom marknadsföring och säljarbete av Polarbröds produkter gentemot såväl slutkunder, exempelvis skolor, sjukhus, hotell, och restauranger, som grossister, genererat order för huvudmannen Polarbröd. Valoras och Polarbröds samarbete har till stor del fokuserat på nya produkter i Polarbröds sortiment.

4. Valoras säljarbete kan i korthet beskrivas enligt följande. Polarbröd och Valora har samrått om lanseringen av nya produkter. Valora har därefter kunnat genomföra en marknadsundersökning på marknaden, som till största delen utgjorts av den offentliga sektorn, s.k. upphandlingskunder, som kommuner (skolor), landsting (sjukhus) men även av privata kunder som privata kedjor (Scandic Hotel, Sodexho) och enskilda restauranger. Om produkten ansetts marknadsmässig har Polarbröd bestämt ett visst pris på produkten och Valora har börjat bearbeta marknaden genom uppsökande verksamhet och marknadsföring. Valora har organiserat en säljkår bestående av tolv fältsäljare och en säljchef. Den senare har till största delen fokuserat på att få grossisterna att ta in Polarbröds produkter i sina sortiment. Grossisternas innesäljare har bearbetats i syfte att få dem att framhålla Polarbröds produkter vid sina kontakter med kunder. Fältsäljarna har uppsökt kunder och presenterat varuprover, beskrivit varans alla fördelar samt diskuterat eventuella rabatter. Säljkåren har även sett till att produkterna kommit med i reklamblad hos grossister som gått ut till presumtiva kunder. Valora har också arrangerat en rad olika marknadsföringsaktiviteter så som tävlingar, utskick och kampanjer, tagit fram aktivitetsplaner, strategiska säljinstruktioner samt ordnat med pressreleaser för att marknadsföra Polarbröds produkter.

5. Valora har bearbetat grossister och anbudskunder i offentlig sektor parallellt, de förra för s.k. listning (att få en vara upptagen i grossists sortiment så att slutkund kan beställa den), de senare för att inkludera Polarbröds produkter i de anbud, order, som lämnas till grossisten. Sedan listning skett och produkten upptagits i anbudet har Valora i förekommande fall beslutat om anbudsstöd (rabatt) för att motivera upphandlande kund att handla enligt anbudet. Sådant anbudsstöd har i normalfallet kunnat beslutas av Valora med stöd av avtalet, men har i vissa fall föranlett en särskild överenskommelse mellan Valora och Polarbröd. Den rabatt som lämnats till en kund har fakturerats Valora av grossist. Valora har i sin tur fakturerat Polarbröd motsvarande belopp. De upphandlingscykler som produkterna hamnat i har ofta rört sig om perioder mellan ett till tre år. Grossistmarknaden, med ett fåtal större aktörer, har sett i princip likadan ut under många år. Valoras arbete har därför främst lett till en utökning av kretsen slutkunder.

6. Valora har genom sitt säljarbete förmått kunder att lämna order på polarbröd genom grossister. Valora har i två fall träffat s.k. samarbetsavtal med nya kunder (Gröna Lund och ScanFoods), som därefter lagt order hos grossist för leverans av polarbröd enligt samarbetsavtalet. Valora har således genom säljarbetet genererat order från slutkunder till Polarbröd enligt den distributionsväg som Polarbröd valt, dvs. genom grossister, och som Valora inte har kunnat påverka.

7. Försäljningslistor har upprättats av Valora såvitt avser Valoras eget ordertagande, dvs. order som Valoras fältsäljare, som ett led i bearbetningen av kunder, själva skrivit åt kunder. Dessa order har sedan lämnats till grossist för att verkställa Polarbröds försäljning. Valoras eget ordertagande kan uppskattas till 10 % av försäljningen.

8. Valora har även upptagit order direkt från kund, som lämnats till Polarbröd, för direktleverans till kund (Grilltuppen, Mo Catering, C:s Flygcatering och IKEA/Frigoscandia).

9. Valora har under det första året enligt avtalet, år 2001, sålt 24 olika polarbrödsprodukter med ett sammanlagt ordervärde om 23,6 milj kr. År 2006 har Valora sålt 42 olika produkter med ett sammanlagt ordervärde på 36,6 milj kr. Försäljningen under avtalstiden har alltså ökat med 55 procent. Genom att nya brödprodukter sålts har Valora också tillfört Polarbröd nya kunder. Det föreligger ett direkt samband mellan Valoras säljarbete och försäljningsökningen, vare sig försäljning skett genom grossist eller inte.

10. När Polarbröd sa upp avtalet den 28 mars 2006 gjordes detta enbart av "formella" skäl. Polarbröd ville lyfta ut s.k. Industrikunder (kunder som köper bröd för förädling, t.ex. genom pålägg, och som i sin tur säljer den färdiga produkten) från avtalet för att självt fokusera på dessa. Valora, som inte hade någon erinran mot detta, har således haft fog för att utgå från att affärsrelationen mellan parterna skulle fortsätta. Först under senhösten 2006 sedan Valoras säljchef R.H. lämnat Valora för att starta upp ett eget säljbolag, Säljpartner H. & Co - som kom att överta Valoras säljuppdrag när avtalet upphörde - har omständigheterna varit sådana att Valora inte längre kunnat utgå från att det skulle bli en förlängning av samarbetet. Till följd av detta har Valora gått miste om minst åtta månader av uppsägningstiden för omställningsåtgärder.

11. I och med avtalets upphörande har Valora förlorat sin rätt till provision enligt ett avtal som varat under lång tid. Valoras arbete för Polarbröd har resulterat i en långvarig försäljningsökning. Den försäljningsökningen kommer Polarbröd att ha väsentlig fördel av i flera år. År 2010 har Säljpartner H. & Co sålt Polarbröds brödprodukter till ett sammanlagt ordervärde på ca 50 milj kr. Än i dag har Valora inte kunnat ersätta Polarbröds produkter i sin varuportfölj. Det är skäligt att Valora tillerkänns avgångsvederlag med yrkat belopp, vilket...